Tuz (sodyum klorür), insan vücudu için hayati öneme sahip bir mineraldir. Sodyum, vücutta su dengesinin korunması, sinir impulslarının iletilmesi ve kas kasılmaları gibi birçok temel işlevde görev alır. Bu nedenle tuz, beslenmede tamamen vazgeçilmez bir bileşen olarak yer alır. Ancak miktarı oldukça önemlidir; çünkü hem eksikliği hem de fazlalığı ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir.
Günlük tuz ihtiyacı kişiden kişiye değişmekle birlikte, Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ), sağlıklı bir yetişkinin günde en fazla 5 gram (yaklaşık bir çay kaşığı) tuz tüketmesini önermektedir. Ancak Türkiye’de yapılan araştırmalar, bireylerin ortalama günlük tuz tüketiminin 10-15 gram arasında olduğunu göstermektedir. Bu oran önerilen miktarın iki katı hatta üç katıdır ve hipertansiyon, kalp-damar hastalıkları, inme, böbrek rahatsızlıkları gibi sağlık sorunlarının gelişme riskini artırır.
Aşırı tuz tüketimi, özellikle rafine edilmiş hazır gıdalar, salamura ürünler, turşular, paketli atıştırmalıklar ve fast-food besinlerle ilişkilidir. Sağlıklı beslenme için sofrada tuz kullanımını sınırlamak, yemekleri tuz yerine baharatlarla tatlandırmak ve etiket okuma alışkanlığı kazanmak oldukça önemlidir.
Öte yandan tuzun tamamen kesilmesi de doğru değildir. Özellikle sıcak havalarda, yoğun fiziksel aktivite sırasında veya ishal gibi sıvı kaybının arttığı durumlarda vücut tuza daha çok ihtiyaç duyar. Bu nedenle dengeli ve bilinçli tuz tüketimi, sağlıklı bir yaşamın temel taşlarından biridir.