Bir gelişim arızası olan otizm, genellikle 0-3 yaşları arasında meydana gelmektedir. Farklı konuşma ve davranışlarıyla, sürekli tekrarladıkları tipik, dışarıdan bakanlara tuhaf gelen hareketleri ile dikkat çeken otistiklerin sayısında artış oldu mu?Ağır düzeyde otizmin yanı sıra Asperger sendromu olarak tanınan hafif türü arasında ayrım yapılan bu gelişim bozukluğunun kamuoyunda daha çok hafif türüne ilgi daha fazladır. Sosyal ilişkilerindeki ve motorik yeteneklerindeki hafif arızalar dışında Asperger sendromuna sahip olan kişileri ayırt etmek kolay değildir.
Medyanın otizme ilgisi bu hastaların bazılarında görülen alışılagelmişin ötesindeki yeteneklerden kaynaklanıyor. Hafıza yetenekleri, matematikte getirdikleri randıman veya müziğe yatkınlıkları, medyada zaman zaman haber konusu oluyor. İnsanın yeteneklerinden bazılarında üstün randıman gösteren otistiklere Savant (Fransızca: becerikli) denilmektedir. Normal kişiler arasında da prensipte savant olarak nitelendirilebilecek üstün yetenekliler vardır, ama otistik popülasyonda savantlara daha sık rastlandığı da kesindir.
Otizm bir moda kavram haline geldi. Bazı ünlüler kendilerinde otizm “teşhis” etti. Örneğin ünlü modacı Karl Lagerfeld bunlardan biridir. Herhalde otistikler arasında bazılarının üstün yeteneklerine özeniyorlar ve bundan kendilerine pay çıkarmaya çalışıyorlar. Halbuki ebeveynler çocuklarının otistik olmasını istemiyor, bu kavramla anılmalarından rahatsız oluyorlar.
ABD’den gelen haberlere göre bu ülkede otizm aşırı düzeyde çoğaldı. 1993-2013 yılları arasında yapılan otizm teşhislerinde %650 oranında artış olduğu söyleniyor. Alman araştırmacılar, otizmin teşhisindeki gelişmelere dikkat çekiyorlar. Bugün daha erken teşhis edilebiliyor. Muhtemelen bu sebepten ötürü ABD’li araştırmacılar otizmin çoğaldığını kabul ediliyorlar. Fakat Almanya’da ABD’nin tersine otizmde herhangi bir artış olmadığına dikkat çekiliyor.
Otizmin çoğalıp çoğalmamasından çok bu insanlara yardımın ve desteğin çoğalıp çoğalmadığı sorusu önemlidir. Türkiye’de otizm hakkında bilgi az ve otistiklerin sayısı belli değildir. Dolayısıyla otizmin toplumumuzda çoğalıp çoğalmadığı da net bilinmiyor. Otistikler bütün toplumlarda var. Sansasyon haber niteliğinden dolayı Asperger sendromunun yanı sıra bu gelişim bozukluğunun ağır türleri tamamen ihmal ediliyor. Soyutlanmış durumdaki ağır otizm hastaları ve aileleri yardım ve destek bekliyor.